삼차신경통 원인 증상 치료 방법 및 수술

 

 

삼차신경통: 원인, 증상, 그리고 최신 치료법

갑작스럽게 얼굴에 칼로 찢기는 듯한 격심한 통증이 느껴진 적 있으신가요? 마치 전기가 흐르는 듯 찌릿찌릿한 고통이 몇 초에서 몇 분까지 이어진다면, 삼차신경통을 의심해 볼 필요가 있습니다. 삼차신경통은 안면부 감각을 담당하는 제5뇌신경인 삼차신경에 이상이 생겨 발생하는 만성 신경통입니다. 단순한 치통이나 안면 경련으로 오인하기 쉽지만, 방치할 경우 만성적인 통증과 삶의 질 저하로 이어질 수 있는 질환이죠. 오늘은 삼차신경통의 원인과 증상, 그리고 2025년 현재 가장 효과적인 치료법까지 자세히 알아보겠습니다.

삼차신경통의 원인: 미세혈관 압박부터 뇌종양까지

혈관 압박: 가장 흔한 원인

삼차신경통의 가장 흔한 원인은 바로 뇌혈관에 의한 신경 압박입니다. 노화로 인해 뇌혈관이 늘어지거나 구불구불해지면서 삼차신경을 압박하게 되고, 이로 인해 신경 전달에 이상이 생겨 통증이 발생하는 것이죠. 특히 뇌간에서 삼차신경이 나오는 부위에 동맥이나 정맥이 압박하는 경우가 많습니다. MRI 촬영을 통해 혈관 압박 여부를 확인할 수 있고, 압박 정도와 위치에 따라 치료 방향을 결정합니다.

종양, 외상, 다발성 경화증: 드물지만 심각한 원인

간혹 뇌종양, 뇌동맥류, 외상 등으로 인해 삼차신경이 손상되어 통증이 발생하기도 합니다. 다발성 경화증과 같은 탈수초성 질환 역시 삼차신경통의 원인이 될 수 있습니다. 이러한 경우에는 원인 질환에 대한 치료가 우선적으로 진행되어야 합니다.

삼차신경통의 증상: 전기 감전, 칼로 베이는 듯한 격통

발작적이고 반복적인 통증

삼차신경통의 가장 큰 특징은 갑작스럽고 예측 불가능한 발작성 통증입니다. 통증의 양상은 전기가 통하는 듯한 찌릿함, 바늘로 콕콕 찌르는 듯한 느낌, 칼로 베이는 듯한 날카로운 아픔 등 매우 다양하게 나타납니다. 통증의 지속 시간은 짧게는 몇 초에서 길게는 몇 분까지 이어질 수 있으며, 하루에도 수십 번씩 반복될 수 있습니다.

특정 부위 자극에 의해 유발되는 통증

통증은 주로 얼굴의 한쪽, 특히 눈 주위, 광대뼈, 뺨, 턱, 이마 등 삼차신경이 지배하는 부위에 나타납니다. 세수, 양치질, 화장, 식사, 말하기, 심지어 바람이 스치는 가벼운 자극에도 극심한 통증이 유발될 수 있다는 점이 특징입니다. 때문에 환자들은 통증 유발 가능성이 있는 행동을 피하게 되고, 이는 일상생활에 큰 지장을 초래할 수 있습니다.

안면 경련, 감각 이상 동반 가능

삼차신경통 환자 중 일부는 안면 경련, 눈물 흘림, 콧물, 침 분비 과다 등의 증상을 동반하기도 합니다. 또한, 통증 부위의 감각 이상이나 무감각을 호소하는 경우도 있습니다.

삼차신경통의 치료: 약물치료부터 최첨단 방사선 수술까지

약물치료: 통증 조절의 시작

삼차신경통의 초기 치료는 항경련제를 중심으로 한 약물치료입니다. 항경련제는 신경의 과도한 활동을 억제하여 통증을 완화하는 효과가 있습니다. 카바마제핀, 옥스카바제핀, 가바펜틴 등이 흔히 사용되는 약물이며, 환자의 상태에 따라 용량과 종류를 조절합니다. 약물치료는 비교적 안전하고 간편하지만, 장기 복용 시 부작용 발생 가능성을 고려해야 합니다. 또한, 약물에 내성이 생겨 효과가 감소하는 경우도 있으므로 정기적인 검진과 용량 조절이 필요합니다.

미세혈관감압술(MVD): 가장 효과적인 수술적 치료

약물치료로 효과를 보지 못하거나 부작용이 심한 경우, 수술적 치료를 고려하게 됩니다. 그중에서도 미세혈관감압술(MVD)은 삼차신경통의 가장 효과적인 수술법으로 알려져 있습니다. 미세혈관감압술은 두개골을 작게 절개하여 삼차신경을 압박하는 혈관을 찾아내고, 그 사이에 특수 제작된 테플론 패드를 삽입하여 신경과 혈관을 분리하는 수술입니다. 수술 성공률은 80~90%에 달하며, 재발률도 낮은 편입니다.

사이버나이프, 감마나이프: 최첨단 방사선 수술

고령이거나 전신 질환으로 인해 수술이 어려운 환자에게는 방사선 수술이 대안이 될 수 있습니다. 사이버나이프와 감마나이프는 고용량의 방사선을 삼차신경에 정밀하게 조사하여 통증을 유발하는 신경 부위를 선택적으로 파괴하는 치료법입니다. 수술에 비해 부담이 적고 회복 기간도 짧다는 장점이 있습니다. 다만, 효과가 나타나기까지 수주 또는 수개월이 걸릴 수 있으며, 미세혈관감압술에 비해 재발률이 높다는 한계가 있습니다.

경피적 고주파 열응고술: 단기적인 통증 완화

경피적 고주파 열응고술은 국소마취 후 바늘을 삽입하여 고주파를 이용해 삼차신경을 응고시키는 시술입니다. 시술 시간이 짧고 회복이 빠르다는 장점이 있지만, 효과가 6개월에서 2년 정도로 일시적이며, 반복 시술이 필요할 수 있습니다.

삼차신경통은 조기 진단과 적절한 치료가 매우 중요합니다. 만약 위에서 언급한 증상들을 경험한다면, 지체 없이 신경외과 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받으시길 바랍니다. 꾸준한 관리와 치료를 통해 통증 없는 편안한 일상을 되찾으시길 응원합니다.